Avant d’effleurer le verre, il faut se pencher sur la carte : la Savoie est une tapisserie de roches, résultat d’une histoire géologique tourmentée, marquée par des soulèvements alpins, des mers disparues et des glaciers retraités. On rencontre ici une rare juxtaposition de matières :
La notion de “typicité minérale” chez l’Altesse est régulièrement débattue. Plusieurs études, telle que celle menée par l’INRAE Dijon (voir “Influence des sols sur la composition aromatique de l’Altesse”, 2020), rappellent que les arômes et la structure du vin s’ajustent selon les propriétés physico-chimiques du terroir :
Les marnes grises, fréquentes à Frangy ou Marestel, apportent une puissante assise au vin. Texture soyeuse, maturité du fruit (coing, poire confite), trame saline presque glycérinée caractérisent ces cuvées. Les rendements y sont naturellement modérés ; les jus tirent vers la densité, avec un relief légèrement fumé, parfois un brin truffé avec quelques années en bouteille.
Les parcelles perchées de Monthoux ou Chignin reposent sur éboulis calcaires ou bancs compacts. L’Altesse y prend un profil tranchant, vif, vertical. Le bouquet évoque la verveine, la pierre frottée, une pointe iodée en finale. En bouche, la droiture prédomine : le vin se tend, la sensation saline peut être presque mordante.
Dans la Chautagne et à Jongieux, le règne de la moraine conduit l’Altesse vers des horizons plus charmeurs, mais souvent moins stricts. Des notes de miel, de tilleul, de noisette fraîche, une bouche charnue, mais parfois une acidité plus discrète selon l’année.
Des mesures opérées par la Chambre d’Agriculture de Savoie en 2019 sur 12 parcelles de l’appellation Roussette ont montré :
Le sol ne saurait tout expliquer, le climat entre dans une danse serrée : exposition, altitude, influence des lacs ou des vallées, régimes de vents. Sur un même substrat, les divergences d’arômes et d’équilibre entre Jongieux (bénéficiant d’une insolation maximale) et Frangy (plus frais, plus tardif) rappellent qu’aucun vin n’est l’enfant d’une simple couche de pierre. Les vignerons de Savoie savent composer avec cette complexité, moduler leur travail en cave, ajuster l’élevage, la date des vendanges, et favoriser – ou non – la fermentation malolactique selon ce que livre l’année.
À travers la tradition, l’Altesse a longtemps été bue jeune, parfois mûrie en foudres de chêne ou élevée sur lies fines. Aujourd’hui, certains vignerons comme Brice Omont (Domaine des Ardoisières à Saint-Pierre-de-Soucy) ou Jean Vullien à Apremont revendiquent l’élevage prolongé sur lies ou en jarres. Ces techniques soulignent la minéralité, accentuent le volume de bouche, fixent les nuances du sol et de la parcelle. D'autres, à l'inverse, choisissent une vinification plus neutre (inox, peu de batônnage) pour révéler la pureté de la matière première.
La Roussette de Marestel, vinifiée en barriques de plusieurs vins, évolue dans le temps: le terroir de marne s’exprime souvent après cinq à dix ans. À l’inverse, le calcaire confère une immédiateté juvénile, mais gagne en expression minérale en vieillissant (source : Masterclass “Les Grandes Roussettes de Savoie”, 2022, Annecy).
Dans un contexte de changement climatique, la question du sol prend une acuité nouvelle. Les marnes profondes permettent aujourd’hui de mieux résister aux sécheresses ; les éboulis calcaires, bien que stériles, jouent la carte de la retenue et de la tension, attirant ceux qui cherchent la précision plus que l’opulence. On voit aussi s’installer des recherches sur la biodiversité des sols et l’approche de la culture biologique (qui concerne aujourd’hui plus de 20% des parcelles de Roussette en Savoie, source : Observatoire Viticole Savoie-Beaujolais, 2023).
Rien n’est figé. L’Altesse, cépage à l’identité mouvante, continue d’investir de nouveaux versants, de s’accorder à la singularité de chaque sol et de traduire, année après année, la partition changeante du paysage savoyard. Pour l’amateur patient, chaque bouteille devient ainsi un fragment minéral, un paysage qu’on parcourt en silence, l’oreille tendue aux récits enfouis sous les racines.