La Roussette de Savoie, discrète et loyale ambassadrice des vignes alpines, n’a jamais cherché la lumière tapageuse des cépages plus connus. Pourtant, sous son nom enveloppant, se cache l’Altesse, cépage blanc originaire de la région et jalousement gardée au fil des siècles par quelques familles vigneronnes.
Si la première mention documentée de l’Altesse remonte à la seconde moitié du XVII siècle, en Savoie (source : Les Cépages de France, C. Galet), ses origines pourraient être encore plus antiques, imprégnées des alluvions du Rhône et modelées par l’air vif des Bauges ou de la Chautagne. Peu cultivée – elle représente moins de 6 % de l’encépagement savoyard avec environ 155 hectares sur quelque 2200 ha plantés (source : Comité Interprofessionnel des Vins de Savoie, 2023) – l’Altesse n’en exprime que plus distinctement la palette de ses terroirs.
La Roussette de Savoie naît sur quatre appellations communales reconnues : Frangy, Marestel, Monterminod et Monthoux. Chacune, entre alluvions morainiques et éboulis calcaires, façonne le vin différemment. Sur les pentes de Jongieux-Marestel, des sols argilo-calcaires adossés au Mont du Chat offrent des vins à la verticalité pure. Du côté de Frangy, sur des terrasses graves alluviales, l’expression est plus ronde et florale. À Monterminod et Monthoux, de nouveaux équilibres se dessinent, entre tension minérale et rondeur en bouche. Ces micro-terroirs, parfois distants de quelques kilomètres, sculptent des personnalités aromatiques marquées et rendent la dégustation exploratoire.
La Roussette a le parfum des matins d’automne en Savoie : brumeux, ciselé, un rien sauvage. Peu expressive de prime abord, elle se livre en nuances, souvent après quelques minutes d’aération. Jamais tapageuse, elle se distingue par :
Au palais, la Roussette joue sur le fil de la tension, toujours soutenue par une acidité fruitée et salivante. Même mature, elle garde rarement des sucres résiduels – les versions moelleuses restent exceptionnelles. Son atout principal demeure la longueur : une finale tendue, portée par de fins amers évoquant le zeste de cédrat ou la gentiane.
La Roussette est un vin du partage. Si la tradition lui prête volontiers la table savoyarde, son potentiel d’accord lui permet d’oser des rencontres inattendues. Quelques pistes, éprouvées en cave et par nombre de sommeliers (source : La Revue du Vin de France, Hors-série Savoie 2019).
À retenir : éviter les plats trop épicés ou très aillés, qui masqueraient la subtilité de l’Altesse.
La Roussette aime le temps et la fraîcheur. Servir frais mais non glacé (autour de 10-12 °C), dans des verres adaptés à la complexité aromatique : un verre à vin blanc de Bourgogne, large à la base, lui permet d’ouvrir tout son bouquet.
Si la majorité des cuvées s’apprécie dans les 3 à 5 ans, certaines Roussette des meilleurs terroirs – Marestel en particulier – traversent la décennie sans sourciller, gagnant en profondeur et en richesse tertiaire. L’acidité naturelle du cépage y contribue, tout comme des rendements modérés et un élevage soigné (souvent sur lies).
Un bel exercice : ouvrir deux millésimes à quelques années d’écart, sur le même domaine, pour goûter la métamorphose de la même parcelle entre jeunesse (fleurs, agrumes, tension) et maturité (fruits jaunes, miellé, minéralité accentuée).
Dans un paysage viticole où l’homogénéité s’étend souvent au détriment de la singularité, l’Altesse, sous la bannière de la Roussette, résiste. À l’heure de la recherche de vins identitaires, digestes et dotés d’un pedigree indiscutable, elle s’impose pour les tables exigeantes comme pour les explorateurs du verre.
Depuis une quinzaine d’années, la Roussette bénéficie d’un retour d’intérêt de la part des vignerons « nouvelle génération », sensibles à la dimension écologique et aux travaux manuels de la vigne en forte pente. Le mariage de la tradition de taille (souvent guyot simple sur piquets individuels) et des méthodes d’élevage sur lies apporte un souffle de modernité respectueuse, tout en prolongeant son aptitude à la garde comme sa clarté aromatique.
Dans la lumière changeante des coteaux savoyards, la Roussette offre chaque année la promesse renouvelée de découvertes aromatiques. Entre fleurs, fruits et minéralité, c’est un vin à la fois confidentiel et essentiel, qui s’offre à la table comme un secret vivant, à partager sans modération.